Longitud y sus unidades

Muchas veces necesitamos trasladarnos de un sitio a otro y pensamos en el mejor medio para llegar hasta dicho sitio: caminando, en bicicleta, en un automóvil, en un avión. La decisión va a depender principalmente de la distancia existente entre el sitio donde nos encontremos y el punto de destino final. En otras ocasiones necesitamos conocer nuestra estatura, para lo cual tomamos una cinta métrica y medimos entre la base de nuestros pies y el punto más extremos de nuestra cabeza. En el primer caso  consideramos dos puntos para conocer la distancia o longitud existente entre ellos y tomar la decisión respecto al medio de transporte a utilizar. En el segundo ejemplo también consideramos dos puntos extremos para conocer nuestra estatura.

A partir de los ejemplos anteriores podemos definir la longitud como la distancia existente entre dos puntos. Esta se  puede medir usando la unidad fundamental de longitud del Sistema Internacional de Unidades (SI), o, en caso de tratarse de longitudes muy grandes o muy pequeñas se pueden utilizar los múltiplos o sub múltiplos del metro.

Múltiplos y sub múltiplos del metro

Si quisiéramos expresar en números la distancia entre el planeta Tierra y el Sol el metro sería una unidad pequeña para expresarla. Si necesitamos medir, por ejemplo, el diámetro de una moneda necesitaríamos una unidad más pequeña que el metro para poder obtener una medida mucho más ajustada al tamaño de la moneda. Por esta razón se debe hacer uso de múltiplos y submúltiplos del metro. Veamos a continuación cuáles son los más usados:

Múltiplos y sub múltiplos del metro y sus equivalencias

En la anterior imagen podemos observar los múltiplos y sub múltiplos del metro (unidad fundamental). Los múltiplos son aquellos que superan el valor del metro, y los sub múltiplos se ubican por debajo del valor de este. 

El kilómetro (km) se usa para medir longitudes grandes, por ejemplo la distancia entre calles, ciudades o entre planetas. El centímetro (cm)  es usado para medir longitudes pequeñas, al igual que el milímetro (mm), por ejemplo cuando se mide el tamaño de una moneda.

En este punto debemos aclarar que existen otros múltiplos y sub múltiplos de uso menos común. A continuación se muestra una lista más completa de ellos:

                                La distancia entre el Sol y la Tierra se expresa en kilómetros

La longitud de una hormiga queda mejor expresada en milímetros (mm). 

Instrumentos de medición de longitud

Para poder medir la longitud debemos  utilizar diferente equipos, instrumentos o aparatos. Entre ellos podemos mencionar la cinta métrica, equipos de medición laser, regla, micrómetro, vernier, entre otros.

La cinta métrica permite medir longitudes pequeñas y medianas

El vernier (pie de rey) se usa para medir objetos pequeños

La regla graduada nos sirve para medir y trazar rectas

El micrómetro se utiliza para medir longitudes muy pequeñas.